GEOPARCUL TARA HATEGULUI

Geoparcul Internaţional UNESCO Țara Hațegului este situat în partea centrală a României, într-o depresiune intramontană, într-o regiune foarte fertilă. Regiunea este numită „țară” în toate documentele medievale pentru a arăta caracterul deosebit al acestui pământ. Geoparcul se întinde pe o suprafață de 1023,92 km², incluzând un oraș (orașul Hațeg – 13.000 locuitori) și 10 comune, populația totală a zonei Geoparcului fiind de aproximativ 39.000 locuitori. Pe lângă peisajele foarte pitorești, cheile adânci, peșterile, pădurile alpine, pajiștile, livezile și culturile, regiunea găzduiește vestigii arheologice din Paleolitic până în Antichitatea Romană și din Evul Mediu până în Epoca Modernă. Cele mai importante situri arheologice sunt ruinele capitalei antice a provinciei Dacia a Imperiului Roman la Sarmizegetusa Ulpia Traiana, numeroasele biserici medievale printre care magnifica biserică Densuş, o piesă unică a arhitecturii evului mediu, precum şi ruinele castelelor mai recente şi vechile conace ale nobililor. Geoparcul este renumit în întreaga lume pentru „dinozaurii pitici” de la sfârșitul Cretacicului, de acum 72-65 de milioane de ani. În cadrul Geoparcului au fost descrise 16 specii de dinozauri, atât erbivore, cât și carnivore, pe baza rămășițelor scheletice găsite în depozitele fosile fluviatile și lacustre. În unele situri au fost descoperite și ouă și pui de dinozaur, precum și multe alte resturi fosile, reprezentând toate clasele de vertebrate, de la pești la micromamifere. Numărul total de taxoni de vertebrate identificați este de aproximativ 65. Foarte spectaculos în acest ansamblu este un uriaș pterozaur (reptilă zburătoare), numit Hatzegopteryx thambema (genul este legat de regiunea Hațeg, iar numele speciei provine din latinescul „monstru”). Această creatură enormă, una dintre cele mai mari animale zburătoare care au existat vreodată, avea o anvergură a aripilor de 12 m. O altă caracteristică geologică a acestui Geoparc o constituie tufurile şi piroclastitele, rezultate în urma  erupțiilor  vulcanice care au avut loc în regiune în timpul existenței și aproape de dispariția dinozaurilor.